在大明帝国的鼎盛时期，大量的土地被分配给了朝廷官员和功臣，这些人通过种种手段，包括剥夺农民的土地权益、巧立名目征收重税等方式积累了大量财富。随着时间的推移，他们逐渐形成了一批拥有巨额财产的大地主或土豪。这类人物往往不仅掌握着地方经济，还拥有自己的军队，甚至有时还能影响到地方行政。
然而，与此同时，大量的小规模农民也因为不断增加的地租和税赋而陷入了深重的贫困之中。他们为了生存，不得不向大地主或土豪借贷，导致债务累累，最终失去了土地，只能成为佃户或者流浪者。这种社会现象使得社会矛盾激化，大地主或土豪与普通百姓之间出现了严重的人与人的阶级对立。
到了明朝晚期，由于中央政权日益腐败，无力有效调节地方势力的过度扩张和私吞国家资源。大地主或土豪趁机壮大自己，形成了一批实力雄厚的大型庄园。在这些庄园中，大量劳动人口被迫从事奴役式的手工艺生产，如纺织、陶瓷制造等，而主人则享受着巨大的利润。
但这股力量并不是无懈可击。在当时，一些反封建斗争者的声音开始响起，他们呼吁改革土地制度，减轻人民负担，并要求平等对待所有公民。不少学者也提出了关于限制私家田产数量、重新分配国有田畴以改善农民生活状况的一些建议，但这些提议都未能得到实际行动。
随着外患加剧，如倭寇和日本侵略者的威胁，以及内乱如李自成领导的大顺起义、大顺政权崩溃后的混战，大明帝国最终在1644年覆灭。而那些曾经强大的大地主或土豪们，也因政治变革而一夜之间失去一切，或被杀害，或逃亡至其他地区继续隐藏其余生的影子。
总结来说，在明朝末年的历史背景下，大明土豪作为一个群体，其存在既是时代发展的一个产物，又是社会矛盾的一个集中体现。他们个人的兴衰与整个社会环境紧密相连，是研究中国封建社会结构演变的一个重要窗口。