影片灵感来源于1937年吉野源三郎的小说《男孩与苍鹭》,讲述了一个15岁少年在舅舅的引导下探索友情、贫富、歧视和勇气等主题,追寻人之所以为人的价值。宫崎骏深受原作启发,并创作出了全新的作品。这部动画并非对原作的直接改编,而是一部宏大奇幻的原创故事。为了完成这部作品,宫崎骏2017年10月底宣布回归,并启动了制作计划,最开始预计上映时间为2019年,但因制作进度延期至今。
宫崎骏曾在2013年的《起风了》首映后宣布退休,但他决定重新复出,是因为想要为自己的孙子留下一部作品。他希望通过这部电影告诉孙子:“我即将离开这个世界,但我给你留下了这部电影。”目前,该片正在日本上映,这也是多伦多电影节首次选择日本动画作为开幕片。此次选定,也标志着多伦多电影节对国际影展市场的一种扩展和丰富。